Constam de um emissor e de um receptor. O emissor está alinhado de forma que o receptor luminoso, que se encontra separado física e opticamente, receba a máxima proporção da luz impulsada do seu díodo. Desta maneira, avalia-se a luz recebida para diferenciá-la claramente da iluminação ambiental ou de outras fontes luminosas. A interrupção do feixe de luz provoca a comutação da saída..